Les plaisirs qu’offre Saint-Martin sont légendaires, de son excellente cuisine à ses plages de sable fin.
La partie française de l’île se situe au nord. A Marigot, la capitale, il ne faut surtout pas manquer le marché, qui fait face aux cafés et boutiques du port. On y trouve des alcools locaux et des sacs en toile de jute débordant de cannelle, de noix de muscade et de piments. L’île de Saint-Martin est multi facettes : on peut goûter à de nombreuses activités dans une atmosphère décontractée. Sur la plage de la Baie Orientale (qui comporte une partie naturiste), on pratique les sports nautiques tels que la planche à voile, le jet ski, le parachute ascensionnel.
La visite de Loterie Farm propose un type d’aventures différent. C’est la seule réserve naturelle privée de l’île ; cette ancienne plantation sucrière de 60 hectares, mélange de pâturages, de forêt tropicale et de pics montagneux escarpés permet aux touristes de découvrir le fascinant patrimoine naturel de Saint-Martin. Vous pourrez y apercevoir des singes vervet, des ratons laveurs et une multitude d’oiseaux. Un sentier emprunté jadis par les esclaves mène vers les arbres à pain dont les premiers spécimens furent introduits dans les Caraïbes par le Bounty, navire britannique ; le chemin conduit au Pic du Paradis, point culminant de l’île.
Les formules de restauration sont adaptées à tous les budgets : vous ferez votre choix entre les tables raffinées du bord de plage du village de Grand Case et les cabanes en bois donnant sur la mer (les « lolos ») qui servent de copieux repas composés de fruits de mer, de poissons grillés, accompagnés de riz, de haricots et de bananes plantains, le tout pour environ 10 dollars. Les tentations sont aussi grandes de Sandy Ground (en contrebas) à Marigot et du côté de la plage peu fréquentée de la Baie Nettlé. Vous pourrez en profiter de bon cœur car vos journées seront bien remplies, de la visite de la ferme aux papillons abritant de magnifiques spécimens (comme la nymphe des bois du Cambodge et le morpho bleu du Brésil) qui transformera votre journée en une parade de couleurs virevoltantes, à l’exploration de la plantation Mont Vernon, où vous découvrirez les secrets de la fabrication du rhum.
POUR S'Y RENDRE: Aéroports: Aéroport international Princess Juliana (SXM) dans la partie néerlandaise ; aérodrome de L’Espérance (SFG) dans la partie française (vols régionaux). Correspondances / Temps de vol: Caracas : 1 heure ½. Miami : 3 heures. Montréal : 5 heures. New York : 4 heures. Paris : 8 heures. San Juan : 40 minutes.
Air France et CorsairFly proposent des vols au départ de Paris et KLM, d’Amsterdam.
CLIMAT: Températures moyennes : 27°C. Les nuits sont fraîches en hiver.
RESTAURANTS: Avec plus de 300 restaurants proposant une grande variété de cuisine, l’île de Saint-Martin est considérée comme la capitale gastronomique des Antilles.
LANGUE: Le français est la langue officielle; on y parle également l’anglais.
VIE NOCTURNE: dîners dansants, bars à cocktail, discothèques, cinémas, casinos (dans la partie néerlandaise).
À VOIR: Marina Port la Royale. Centre commercial (marques françaises et italiennes). Fort Louis, construit en 1789, restauré récemment, avec une vue imprenable sur la capitale. Pic du Paradis, point culminant de l’île à 424 m. “Sur la trace des Arawaks”, galerie d’art et musée du patrimoine culturel, exposant des objets indiens arawaks racontant l’histoire de la colonisation de Saint-Martin. Loterie Farm Ecocenter. La ferme aux papillons, abritant de rares espèces exotiques du monde entier en liberté dans un paradis tropical composé de fleurs et de cascades. Colombier, région qui vous plongera dans le Saint-Martin d’antan. « The Old House », musée entre le quartier français et la plage d’Orient Bay, sur une ancienne plantation sucrière du XVIIIème siècle, appelée la "Spring” (découverte de la vie dans une plantation sucrière et de l’histoire des Caraïbes à travers la production de Rhum).
PLUS D’INFO: Pour en savoir plus sur Saint-Martin, rendez-vous sur www.iledesaintmartin.org.