Les Pays-Bas au sud et la France au nord se partagent l’île de Saint-Martin. Sa capitale néerlandaise, Philipsburg, escale prisée des bateaux de croisière, fut un centre de commerce néerlandais ; les forts autour de la ville témoignent de son importance stratégique dans l’histoire de St Maarten. Le Fort Amsterdam, construit en 1631, fut le premier avant-poste militaire néerlandais des Caraïbes ; les Espagnols en prirent possession et le conservèrent jusqu’en 1648. Le Fort Willem, où se trouve aujourd’hui l’antenne de télévision, est un excellent endroit pour se balader.
L’économie de St Maarten repose désormais sur le tourisme ; la rue animée de Front Street à Philipsburg possède plus de 500 boutiques détaxées. Il y a 36 plages de sable. Cupecoy Bay Beach près de la frontière est l’une des plus fréquentées. Les véliplanchistes se rendent à la plage très animée de Maho Bay Beach, près de l’aéroport. Celle de Simpson Bay Beach est l’une des plus privées de St Maarten ; son lagon est idéal pour la pratique du ski nautique. Dawn Beach, Oyster Pond et Guana Bay sont très prisées pour la plongée et la planche à voile.
Les plongeurs peuvent explorer l’épave du Proselyte, frégate britannique de 1801 recouverte de coraux échouée proche du littoral. Les visiteurs profitent des plages ou pratiquent du VTT, des balades à cheval, des randonnées, du tennis ou des sports nautiques. Les plus aventureux s’essaient au kitesurf ; les bases nautiques proposent aussi des stages de parachute ascensionnel, de planche à voile et de jet ski. La navigation est très populaire : quel que soit votre niveau, vous pourrez participer à la régate « 12-Metre Challenge » qui est une version quotidienne de trois heures de la Coupe de l’America.
Le parc botanique et zoologique présente de 
nombreuses espèces originaires des Caraïbes et de l’Amérique du Sud ; vous observerez les ocelots, les chiens de brousse, les perroquets, les toucans, les chouettes, les boas constrictors, les batraciens, les crabes et les escargots géants. Les soirées à St Maarten prennent une tournure internationale : on compte plus de 300 restaurants proposant une cuisine française, néerlandaise, créole, italienne, chinoise et indonésienne. Elles se poursuivent en général dans l’un des 12 casinos, dans une atmosphère tranquille et raffinée.
POUR S'Y RENDRE: Aéroports: Aéroport international Princess Juliana (SXM) dans la partie néerlandaise ; aérodrome de L’Espérance (SFG) dans la partie française (vols régionaux). Correspondances / Temps de vol: Porto Rico : 1 heure. Dallas : 4 heures ½. Miami : 2 heures ½. Montréal : 5 heures. New York : 3 heures ½. Atlanta : 4 heures ½. Charlotte : 3 heures ½. Philadelphie : 4 heures ½.
Air France et CorsairFly proposent des vols au départ de Paris et KLM, d’Amsterdam. Des vols de correspondance régionaux sont disponibles d’Antigua.
CLIMAT: Température moyenne : 27°C. Précipitations annuelles : 114 cm.
RESTAURANTS: Cuisine traditionnelle et internationale.
LANGUE: Le néerlandais est la langue officielle. On parle également l’anglais et l’espagnol.
VIE NOCTURNE: Dîners dansants, spectacles musicaux, discothèques, casinos, concerts.
À VOIR: Tribunal construit en 1793 sur Front Street. Musée de St Maarten. Liqueurs Baker’s Island. Guavaberry Shop. Fort Amsterdam à Philipsburg.
PLUS D’INFO: Pour en savoir plus sur St Maarten, rendez-vous sur http://www.vacationstmaarten.com/.
Accueil
