L’île d’Aruba déploie de longues plages de sable au bord desquelles se pratiquent de nombreux sports aquatiques et la planche à voile. Les bateaux de croisières aiment y faire escale. Mais ce sont aussi les restaurants de renoms et les discothèques animées qui attirent les visiteurs. La capitale Oranjestad est une ville active combinant charme néerlandais et tradition antillaise avec ses bâtiments colorés. On y trouve beaucoup de magasins, dont des boutiques détaxées vendant bijoux, parfums, alcool et vêtements de marque. Les discothèques ne manquent pas et on peut jouer dans les onze différents casinos de l’île.
La plupart des plages se situent le long de la côte nord-ouest d’Aruba. Les hôtels, de pleins pied ou en étage, donnent sur de superbes plages : Druif, Eagle et Palm, bordées en grande partie d’une promenade piétonne. Du côté de Palm Beach, on peut pratiquer le kitesurf, faire une balade en bateau à fond de verre, une excursion à bord du sous-marin Atlantis, ou bien une excursion en bateau à moteur. Le nord de Palm Beach constitue le point de ralliement des amateurs de planche à voile et de cerf-volant venus du monde entier.
Les eaux cristallines font le bonheur des plongeurs, qui partent à la découverte des récifs de corail et des épaves dont le plus gros navire des Caraïbes, l’Antilla, cargo allemand coulé durant la Seconde Guerre Mondiale. Les golfeurs apprécieront Tierra del Sol, parcours de 18 trous conçu par Robert Trent Jones II, et le Divi Links de neuf trous près d’Oranjestad.
Les balades d’une demi-journée à cheval emmènent les visiteurs le long des plages et dans le cunuku, fameuse campagne aride d’Aruba. À Casibari et Ayo se dessinent de curieuses formations rocheuses. Dans la grotte de Fontein, les visiteurs découvrent des piliers naturels en pierre et des peintures rupestres amérindiennes. Tout près de là, les grottes de Guadirikiri renferment des centaines de chauves-souris. Les excursions en bus sont très prisées mais les visiteurs peuvent également se promener dans le cunuku en Range Rover. En plus des paysages géologiques, Aruba abrite la Chapelle d’Alto Vista, érigée en 1750 par des missionnaires espagnols, et les ruines des mines d’or de Bushiribana. Vous pouvez aussi explorer le sommet de 160 m du Mont Hooiberg, le parc national d’Arikok – réserve de plus de 3.000 hectares abritant nombre d’iguanes, de lapins, d’oiseaux migrateurs, de chèvres et d’ânes ; et Jabaribari, paradis des perroquets.
POUR S’Y RENDRE: Aéroport : L’aéroport international de Queen Beatrix, à 3,5 km au sud de la capitale Oranjestad sur la côte ouest à environ 8 minutes. Correspondances / Temps de vol : Miami : 2 heures ½. New York : 4 heures ½. Charlotte, NC : 3 heures ½. Philadelphia : 4 heures. Chicago : 5 heures. Atlanta : 3 heures ½. Boston : 6 heures. Canada : 5 heures.
First Choice propose des vols directs au départ de Gatwick de mai à octobre. KLM et Martinair offrent des vols au départ d’Amsterdam, et d’autres vols réguliers sont disponibles au départ de New York, Miami et Chicago.
CLIMAT: Température annuelle moyenne : 28°C. Précipitations annuelles moyennes : moins de 31 cm, averses de courte durée en novembre et décembre. Aruba se situe en dehors de la zone des cyclones tropicaux.
RESTAURANTS: Restaurants locaux. Restauration rapide. Fruits de mer. Cuisine internationale et traditionnelle.
Le service est généralement compris ; pourboires à discrétion. La tenue à adopter dépend de l’établissement.
LANGUE: Papiamento (mélange d’espagnol, de néerlandais et de portugais avec un soupçon d’hindi, d’anglais, de français et de dialectes africains). Le papiamento et le néerlandais sont les langues officielles. On parle également anglais et espagnol.
VIE NOCTURNE: Discothèques, casinos, cabarets, dîners spectacles, groupes musicaux, spectacles locaux et internationaux, théâtres, cinémas.
À VOIR: L’ancien phare californien et les dunes de sables de Californie et de Boca Prins. Les ruines des mines d’or à Balashi et Bushiribana. La réserve d’oiseaux de Bubali Plas. La ferme d’autruches. La ferme de papillons. Guadirikiri. Les grottes de Fontein. Le parc national d’Arikok. La chapelle d’Alto Vista. Les formations rocheuses d’Ayo et Casibari. Olde Molen. Les bâtiments historiques d’Oranjestad. La tour de Guillaume III et le fort Zoutman.
PLUS D’INFO: Pour en savoir plus sur Aruba, rendez-vous sur www.aruba.com.